灰林鴞體長約40公分。頭圓，無耳羽。顏盤褐色，雜有暗褐色羽毛，邊緣黑褐色。眼深褐色，具粉紅色的細眼圈。頭頂至後枕有黃褐色斑點。背面大致為褐色或灰褐色，有細蟲蠹斑。翼及尾羽有黃褐色橫帶。肩羽有黃白色斑點。腹面黃褐色，密布深褐色縱橫交錯斑紋。跗蹠被羽至趾，黃褐色。喙黃色。

灰林鴞在臺灣為稀有的留鳥。以鼠類及鳥類為主食，鼠類主要以高海拔特有的臺灣森鼠及高山白腹鼠為大宗；鳥類以燕雀目小鳥為主，亦曾有捕食黃嘴角鴞與鵂鶹的紀錄。

因其為完全夜行性，且對人類低頻度的活動尚可容忍，所以白天主要停棲於森林深處的樹上休息，也可偶見於公路旁不遠處的樹上，夜間至森林間隙邊緣覓食。而新中橫公路塔塔加地區全年都有機會聽見灰林鴞的叫聲，但要在5至7月較容易觀察到；在此處的灰林鴞偏好至道路兩旁覓食，在夏季特別明顯，且偏好停棲在路旁的交通號誌頂端，推測是有利於搜尋路旁水溝內的鼠類。最常發出的鳴聲為急促的2聲「忽忽」，第2聲略拖長；或是3聲的「忽忽忽」。有時也會發出像帶鼻音的單音「嗯」。

國外資料顯示，灰林鴞成對終年共同生活，營巢於樹洞或其它鳥類舊巢。每次產卵3至4枚，產卵期在2至4月間，幼鳥於5至6月間離巢。

資料來源：玉山國家公園管理處、臺灣生命大百科
圖片來源：玉山國家公園管理處

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