棘冠海星大爆發，東沙環礁岌岌可危

2019年起，棘冠海星在臺灣外島的數量急遽增加，南沙太平島海域都能見到大量海星集體啃食珊瑚礁，嚴重破壞海底生態平衡。遙遠的東沙群島也深受其害，尤其在外環礁西南側與南側，棘冠海星數量大爆發，中央研究院生物多樣性研究中心執行長鄭明修在2025年5月做出警示，若不及時介入處理，最短在2年內，東沙環礁生態系將徹底崩毀。 

棘冠海星以生長較快的優勢珊瑚為食，像是「分枝狀軸孔珊瑚」與「桌形軸孔珊瑚」，一隻成年海星，每天可以吃掉357至478平方公分的珊瑚，在正常的海洋生態中，牠們捕食後剩下的珊瑚礁空白基質，可以供其他生長緩慢的珊瑚附著成長，有助促進珊瑚物種多樣性，維持穩定豐富的海底生態。 

在珊瑚覆蓋率20％至50%的海域，每公頃可以有10至15隻的棘冠海星，但根據鄭明修率領的研究團隊調查，去（2024）年6月時，東沙群島外環礁西南側，平均每公頃竟有大約1,233隻棘冠海星，遭啃食最嚴重的石珊瑚，死亡率逼近9成，飢餓的棘冠海星甚至開始啃食不愛吃的團塊型微孔珊瑚與肉質軟珊瑚，對當地珊瑚群造成巨大壓力。 

鄭明修感慨地說，20多年前他潛水時，看到棘冠海星很意外，因為當時的棘冠海星既罕見又小隻，現在卻像怪獸般蔓延開來，「這是一場有如發生在海底的森林大火」。與海水溫度過高造成的珊瑚白化相比，只要水溫下降，珊瑚還有機會恢復健康，棘冠海星啃食過的珊瑚卻沒有重生機會，棘冠海星的爆炸性成長已成為西太平洋海域生態的迫切危機。

海洋生態殺手，全球海域拉警報

在澳洲大堡礁、日本沖繩、關島、夏威夷、法屬玻里尼西亞等地，皆有因棘冠海星大爆發，造成珊瑚礁生態崩壞的紀錄。2010年，鄭明修團隊在澎湖西吉嶼沿海，觀測到較以往高密度的棘冠海星族群；2021年前往南沙太平島調查時，驚覺棘冠海星密度已達到每公頃760隻，周邊淺海區域的珊瑚幾乎被吃光，狀況十萬火急。

太平島的大爆發，在海洋委員會海洋保育署推動「移除棘冠海星計畫」支持下，由工作人員與熱心的潛水志工以人工方式移除，公私協力暫時化解危機。但有些國家災情慘重，1967年，因棘冠海星持續啃食珊瑚；關島在短短2年內，周邊的活珊瑚幾乎全數死亡。聞名於世的澳洲大堡礁，自1960年代起，每隔15年海星數量就會暴增，至今已遭遇4次大爆發，當地活珊瑚覆蓋率急速下降，絕大部分歸咎於棘冠海星，造成的傷害至今仍無法完全復原。

棘冠海星（Acanthaster cf. solaris）

又稱「魔鬼海星」，外觀遍佈細長的棘刺，刺的表皮有可分泌劇毒的毒腺細胞，不小心被刺到會紅腫甚至休克。成熟的棘冠海星直徑約25至35公分，最大可達80公分，平日以珊瑚為食，主要分布於印度至西太平洋間的珊瑚礁海域。

棘冠海星／海管處 提供

多年來，全球海洋科學家對此現象展開調查，仍找不出確定的答案，推測的原因眾說紛紜。鄭明修以大堡礁為例，認為棘冠海星爆發的原因，肇因1960年代澳洲大量開發農場，許多農藥、肥料隨著河川流入海洋，導致大堡礁周邊海域優養化，為海星幼苗提供豐富的浮游生物糧食，加快成長速度，這些幼苗又隨著洋流飄送到全球各地，在適宜生存的珊瑚礁海域快速繁衍。 

此外，漁船濫捕喜愛掠食棘冠海星的「大法螺」，導致其天敵減少；氣候變遷促使海洋溫度升高，為海星營造適合的生存環境，再加上棘冠海星繁殖能力驚人，一隻成年海星可產下高達數百萬至數億顆卵，幼苗隨著洋流持續推送傳播，種種條件加成下，促成棘冠海星全球性的大爆發。

消失的大礁堡 
JSLUCAS75 提供

深受棘冠海星所苦的澳洲大堡礁，於1960年代首次大爆發後，開始調查記錄棘冠海星對珊瑚礁造成的嚴重影響。

遭棘冠海星蠶食前（來源：https://commons.wikimedia.org/wiki/File:After_Crown-of-thorns_predation_and_storm.JPG）

法屬玻里尼西亞的棘冠海星大爆發／Rore bzh 提供（來源：https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Acanthaster_planci,_%C3%A9toiles_mangeuses_de_corail.jpeg）

棘冠海星蠶食後留下的珊瑚骨骼被絲狀藻類覆蓋（來源：https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Post_A._planci.jpg）

大法螺（圖中大法螺口蓋外有一隻海參，非螺的本體）／公眾領域（來源：https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Charonia_tritonis_in_Guam.jpg）

珊瑚骨骼坍塌（來源：https://commons.wikimedia.org/wiki/File:After_Crown-of-thorns_predation_and_storm.JPG）

守護刻不容緩，東沙突棘隊出擊

以長夾直接移除棘冠海星／海管處 提供

為了守護東沙珍貴的環礁，內政部與臺灣珊瑚礁協會合作，在去年召集志工成立「東沙突棘隊」，前往棘冠海星分佈熱區移除海星，同時加強數量監測，預防棘冠海星持續擴散，海洋國家公園管理處（以下簡稱海管處）聘用研究員秦啟翔指出，海管處的具體措施主要有以下4項： 

首先，租賃專用船隻供人員使用，加速突棘隊志工登島作業，擴大清除海星的能量；其次，建立監測團隊，增加調查點掌握海星分佈，並與學術單位合作，以科學方式進行監測；第三是與海巡署共同強化執法，驅離國家公園海域內違法捕撈的船隻；最後，讓學術單位針對棘冠海星不同生長階段的掠食者，進行「天敵物種培育實驗」，維持珊瑚生態系平衡。 

「東沙突棘隊」的志工分為個人報名與團體報名，前者需具備「潛水教練」資格，或是有水下調查與水下相關工作經歷的潛水員；團體報名的領隊須為潛水教練，其餘隊員潛水氣瓶數須達到250支以上，才有資格加入突棘隊行列。至今（2025）年10月底，東沙突棘隊累計已出發36梯次，1,000人次，協助移除59,8128隻棘冠海星，是守護東沙珊瑚礁的重要功臣。 

根據棘冠海星分佈的調查結果，突棘隊會依該趟任務需求前往「棘冠海星爆發熱區」、「內環礁海域」、「監測點位」，爆發熱區位於東沙外環礁西南側與南側，志工在這裡設置間隔約50至100公尺，密集的點位以移除海星。內環礁海域有許多大小不一的塊狀礁，棘冠海星分佈不均勻，數量較稀少，在海況較差時，志工於內環礁海域工作較安全。監測點位則可以做例行調查，確保棘冠海星未蔓延到健康的珊瑚礁區。 

在棘冠海星密集分佈的海域，為提高清除效率，志工會利用專屬的「棘冠海星注射器」將濃度約5%的稀釋醋酸，注入海星的體盤部位，透過體內的水管系統有效導致其死亡。棘冠海星數量較少的區域，志工則使用不銹鋼夾子和網袋，直接將海星移出海域，放置在岸上曬乾，或作為研究單位餵養大法螺的飼料。

貢獻己力，齊心為珊瑚礁續命

要撲滅如森林大火般的棘冠海星災害，需要更多有志之士眾志成城／海管處 提供

人類與棘冠海星的戰爭，有如一場漫長的障礙賽，對手多如天上繁星，終點也不知在何方，過程中層出不窮的考驗，磨鍊著突棘隊的體力、耐性與心智。其中，「天候」是最大的挑戰，東沙冬季深受東北季風影響，夏季又經常有颱風，適合出海作業的天數少，只要有機會下水，突棘隊就像與時間賽跑，分秒必爭剷除棘冠海星。 

秦啟翔透露，東沙海域天氣變化多端，不時發生作業到一半，雷雨胞朝船隻直撲而來的緊急狀況，此時，船員會趕緊敲打船舷旁的不銹鋼梯，製造聲響提醒潛水員結束作業，盡快登船撤退，避免風浪影響回程安全。 

再者，東沙海域遼闊無垠，棘冠海星又經常躲藏在珊瑚礁的縫隙，有些尺寸很小，難以一網打盡，僥倖逃過志工眼睛的棘冠海星，仍會持續生長繁衍，危害該海域的珊瑚群，也是讓大家頭痛的難題。與此同時，志工工作時，更要留意不被棘冠海星的毒刺所傷，海星分泌的神經毒素會讓傷口腫痛且難以癒合，必須盡快送醫治療。 

面對滿坑滿谷的棘冠海星，志工偶爾也會氣餒，儘管如此，大家仍秉持「救一株是一株」的初衷，全心全意投入移除工作，不放棄任何讓珊瑚生存的機會。秦啟翔透露，突棘隊成員個個身手矯健、臥虎藏龍，具備專業能力也熱愛海洋生物，有些志工還會參加海洋環境監測活動，甚至考取生態潛水員（EcoDiver），對海洋的熱愛程度可見一斑。 

儘管成員來自四面八方，萬眾一心的團隊精神讓秦啟翔印象深刻。由於東沙島地處偏遠，人力與物品資源極為有限，突棘隊成員都會主動協助作業，還自發性安排值日生，協助海管處人員氣瓶打氣、潛水裝備維護、清除工具整理保養等，使整體作業更順暢。東沙突棘隊的無私奉獻，是美麗珊瑚續命的希望，也是維持海洋生態平衡，不可或缺的關鍵力量。

東沙突棘隊移除成果統計／海管處 提供

作者簡介

張名榕 曾任報社、電視臺、非營利組織記者，因嚮往空間與時間的彈性自由，決定成為接案文字工作者，寫了幾年，自知回不去上班族朝九晚五生活，今後也會努力在家寫作。