國家公園設置目的之一，是為讓國人有機會且更容易接近公園、體驗自然、紓解生活壓力、促進家庭式的旅遊，藉以養成遊客愛好親近生命的習慣，學習尊重與保育生命的認知。台灣的國家公園亦以自然地景的保育、研究、永續使用（包括旅遊）為主要訴求。所有管理與設施（如庭園、道路、景點、建築、基礎設施）的導向，也都朝向讓遊客更安全地享受自然，而這個目的是正面的。我國的所有國家公園管理處在這方面也都有令人滿意的管理，值得國人慶幸與肯定。

然而，一般「自然之旅」較深度的內涵應為「生態旅遊」。自然之旅是以國家公園範圍內的自然地景為基礎，並以其為資本的經營；而生態旅遊注重「人」的管理，也就是對「遊客」的管理，因此兩種旅遊的管理重點與作法實有相當大的差別。

一般自然之旅的管理原則為考慮遊客安全，讓遊客能更容易抵達景點與玩得盡興。因此，交通、觀景點、食宿是管理重點，再加上解說服務與自然體驗等項目。所以，這種方式的國家公園經營之對象為「地景」，以提供地景與服務遊客為目的，其與「生態旅遊」之管理有極大的不同。生態旅遊業之經營對象為「遊客」，雖然也是提供地景，卻對遊客有更多的特殊服務，對遊客也有特殊的要求。更精確地說，生態旅遊是「責任之旅」、「保育之旅」、「學習之旅」與「關懷之旅」。 
 
 
 
 
金恆鑣
加拿大卡爾登大學地球科學博士 現任行政院農業委員會林業試驗所所長，以及國際長期生態研究網主席

 
責任之旅是指進入國家公園的所有遊客，對這踏上之斯土負有「責任感」，對自己在公園地景的所作所為要負起責任。因此，在行為上要自律，作為上要考慮對當地造成的生態壓力與人離園後所產生的後遺症。

保育之旅是指進入國家公園後，要有保育的基本認識與作為，不能隨意破壞植物、污染水源與土地，也不能擾動野生動物與其棲息環境。保育之旅要在心中建立人與非人類生命，以及與環境之間的生態倫理，所以說保育之旅也是「生態倫理之旅」。

學習之旅是除了讓參與生態旅遊的遊客，覺得對自然原野負有責任感，以及大自然需要保育之外，便是體認到這是一趟學習之旅，不但要學習善盡保育自然之責，還要學習在所到之處的自然現象與過程，並將此知識帶出園區，廣為擴散。

最後，生態旅遊是關懷之旅。關懷的是國家公園內與附近當地的居民，能讓他們因為遊客的入園獲得利益，即所謂「經濟上的關懷」；也要關懷當地的弱勢文化與語言，以平等、尊重及謹言慎行規範自己。國家公園之經營，要有機制地讓遊客的花費中，有一相當比例嘉惠於當地居民，阻止大企業家在當地做謀私利旅遊的投資，最後把收益回流遠在他處的銀行，用作再投資其他企業。 因此，生態旅遊是人性化之旅，並非物性化之旅；管理的不是「地」，而是「人」。