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什麼是環礁?
達爾文的珊瑚礁理論推測環礁初期發育,可能發生在海底火山噴發後生成的火山島一帶,因珊瑚礁環繞島嶼周圍生長形成裙礁,爾後島嶼逐漸下沉,而珊瑚礁持續增長形成堡礁,當島嶼完全沉沒就演變成環礁。


東沙環礁如何形成?
東沙環礁是在淺海區冷泉碳酸岩上發育形成,因第三、四紀冰河期海平面下降,孕育出淺海珊瑚礁生長,後經南海海床張裂下沈、海平面上升,碳酸岩沒入水中,而珊瑚礁卻仍不斷增長,最後構成環礁地形。
見證史紀的東沙環礁
東沙環礁包含礁台、潟湖、沙洲、淺灘、水道與島嶼,整體結構非常完整,被視為一典型的環礁生態。據地質探測資料顯示,東沙環礁可能存在中生代花崗岩等岩質,至少已有千萬年的歷史。