Text—江婉如
Resource—營建署東沙環礁國家公園籌備小組主任吳祥堅‧國立台灣大學生態學與演化生物學研究所空間生態研究室李培芬
Photo provider—國立台灣大學生態學與演化
生物學研究所空間生態研究室‧吳祥堅營建署國家公園組
 

鮮少人知悉，在距離台灣高雄約240浬的南海上，還有這麼一塊淨土，仙境裡有著罕見的礁台、潟湖、沙洲、淺灘與島嶼，孕育了豐富的海洋生物、特殊動植物和魚類資源，那是由美麗的珊瑚礁所環繞而成的海底花園，是上天賜予的大自然襲產。
 
遺塵拔俗的珊瑚花海，更是歷經千萬年才形成的璀璨明珠，時至今日，在海洋新世紀來臨的年代，突地備受矚目，更在2007年1月17日，被正式公告為「東沙環礁國家公園」。
 
台灣第一座海洋國家公園
將引領台灣，邁向新海圖
 

從衛星圖上看東沙，是一片極其祥和的動人景像，一整圈直徑約25公里的乳白與淡藍色交織而成的圓狀環帶，就座落在湛藍色的南中國海海域，而圈繞成海上花園的壯觀主體，正是由千百萬年的造礁珊瑚所累積形成。

東沙環礁的西北方，有一處天然缺口，缺口中間矗立著一座東沙島，該島是環礁地形中唯一常年浮露在水面上的島嶼，因地處偏遠而杳無人煙，讓東沙島更添一股神祕的色彩。寫實派的研究者形容東沙島外形酷似螃蟹的大前螯，浪漫的古人，則輕呼它為「月牙島」。

 
海上絲路璀璨新月牙

 
月牙島只是東沙環礁的一部份，根據行政院核定的「東沙環礁國家公園計畫」中，整個環礁區域面積約8萬公頃，其中東沙島約為174公頃，若再加上環礁外圍12浬劃設為特別景觀區的範圍，則國家公園的總面積就約為353,600多公頃。
 

整座東沙環礁就位在南海北部海域，東北距離高雄240浬、澎湖230浬；北距汕頭140浬；西距香港170浬、海南島360浬；南距南沙太平島640浬、馬尼拉420浬。東沙島現由高雄市政府代為管轄，位居台灣海峽南端，東控巴士海峽，西臨海南島、廣東及港澳船艦進出之門戶，地理位置極其優越，古今皆被視為是重要堡壘。
 

根據諸多文獻記載，由於航海技術上的進步，加上當時東南沿海居民的人口壓力，因此促成南海的海上航行與貿易活動頻繁，也使得東沙海域成為東、西方船隻往來的通道，也因而擁有「海上絲路」的稱號。

細數東沙島名號
 

東沙島的起源非常早，屬南海諸島中最大，且開發歷史較早的島嶼之一。早在秦漢時期南海就已被正式載入書籍內，當時南海被形容成多暗礁、淺灘的航行危險區；而自宋元期間起，則是有南海中的地名多樣化、島嶼開始出現專名等，諸多關乎南海各島的描述出現在史籍資料上；明朝時期在南海的活動更加頻繁，甚至開始編輯《鄭和航海圖》等專用海圖。



在漢朝之際，當船隻於南海中航行時，就已先後發現了南海諸島，在《東沙環礁國家公園生態解說手冊》一書中，更細數東沙島的舊名。像是東沙島在晉代時，被稱作「珊瑚洲」；宋、元時期又有「石塘」

、「萬里石塘」的稱呼；明朝出現的《鄭和航海圖》中，則泛稱東沙島為「石星石塘」；清初稱東沙為「落漈」或「南澳氣」。

 
現今啟用的「東沙島」名號，是沿自晚清時期的稱呼。依中央研究院人文社會科學研究中心的《東沙海域文史資源調查研究》報告顯示，在清代航海者謝清高口述的《海錄》中，載明因東沙有如「海中浮沙」，且該浮沙還位在廣州外海林立的萬山之東，所以才取為「東沙」。



一直以各式暱稱散見於民間文史資料中的東沙，到了1909年清宣統元年間，當時清政府為向日本政府證明東沙島為中國固有領土，故以東沙島之名發布官方公函。

西方國家眼中的東沙


正式命名前的東沙島，其實仍有許多別號，最早於清朝時期，在不少官方奏摺與公文中，還曾出現「蒲拉他士」島、「蒲冕他士」島或「碧列他」島的稱謂。聽起來頗為洋化的名號，根據調查，還真是沿用西方名稱“Pratas Island”或“Prata Island”而來。
 

因東沙島位處南海中的特殊地理位置，列屬為航海要道，自然也會受到西方人的青睞。在17世紀的「大航海時代」，歐洲人與東亞海域的關係密切，或為貿易、或為探勘，包括葡萄牙、荷蘭、西班牙等國的船隻都會途經此地，所以在歐洲海洋國家的航海圖史紀中，就都曾以不同別號載列東沙島。
 

在「東沙海域資源研究調查」中，將西方對東沙島的稱謂，大抵整理分類為Wales、Prata、Pratas、Prata O Wales與I. da Prata or Isle d'Argent等，而依目前的文獻資料顯示，西方國家最早出現描述東沙島字眼的時期，約在明熹宗天啟元年，即1621年的《東亞海圖》。
 

依循過往東、西方命名的脈絡，通常西方人為島嶼取名稱的方式，多為首次發現該島嶼者，或資助船隻遠航者等，但東沙島的西方舊名是否全與人名或地名相關，現在尚未能證實。不過，中國的舊名則多來自於形容該地地形、資源、氣候與環境等引申。

豐富的古沉船遺跡
 

除了看得見的人文風情外，東沙環礁的深海底，也隱藏著許多不為人知的史跡。先前曾經提及，位在南海的東沙一直是中、西方的航海要道，因中外不少航海版圖裡，東沙都曾列名其中。然而，最直接的證據，就是沉沒於環礁海域底層的古船遺跡。

 
其實中國古代的海上貿易就已領先世界，且早在漢代就開闢了經南海往印度洋的「海上絲綢之路」；宋元時期，海上貿易更達極盛，包括北太平洋沿岸國家與南亞、中東和非洲各國之間的航線，都會經過此處，南海實屬亞、非、歐三大洲的重要樞紐。

 

值得注意的是，因為南海海域多灘洲和暗礁，夏季更有風浪異常、颱風侵襲的情事，所以易發生航海事故，造成南海成為世界上沉船最為集中的海域之一。根據民國93年在東沙進行的沉船初步探勘，用側掃聲納等高科技水下探測儀器進行海底探查，結果判定在環礁周圍有多處疑似沈船的遺蹟。東沙環礁國家公園籌備小組主任吳祥堅則表示，文獻上記載，在東沙環礁海域的船舶，擱淺或沈沒者，現總計約有28艘，足以顯示南海海域具有豐富的文化資產，值得深入探究。