合歡山群峰正位於太魯閣國家公園的西緣，園區內高山聳立，地勢由西側的脊樑山脈向東漸漸傾斜，直至太平洋之濱。合歡山主峰與附近南湖大山、奇萊連峰一帶3,000公尺以上之高山地區，全年的平均溫度約為攝氏7-8度，冬季1、2月間的氣溫經常低於攝氏0度。合歡山系是立霧溪、大甲溪和濁水溪的發源地，位於中央山脈主稜線的轉折處，匯集了沿溪谷而上的氣流，平均相對濕度達85％以上，常見山間霧靄縹緲、雲海壯闊，令人目不暇給。此處不僅夏季雨水豐沛，冬季溫度驟降、東北季風增強時，往往落雪紛飛，將群山妝點成白茫茫的銀色世界，使合歡山成為最具人氣的賞雪景點，每年總是吸引許多無畏酷寒的「追雪族」，前往一睹在平地難得見到的雪鄉風情。

只要東北季風增強，高山上就必定會下雪嗎？或是還需要ㄧ些特別的氣象條件才行？

東北季風增強，寒流注意！
由於冬天太陽直射南半球，北半球的陸地溫度很低，緯度較高且地勢平坦的西伯利亞和蒙古地區就像是大冰窖似的，密度較高的冷空氣在此形成一大片高氣壓區，也就是一般所說的「西伯利亞高壓」或「蒙古高壓」；這股源自於極地大陸地區上空的冷空氣便稱為「極地大陸冷氣團」。如同「水往低處流」的道理一樣，極地大陸冷氣團朝向低緯度且氣壓較低的地區移動，當西伯利亞高壓或蒙古高壓強度增加，極地大陸冷氣團很快地往南移動，所到之處，當地的氣溫也跟著節節下降，這便是大家所熟知的「寒潮」或「寒流」了。由於北半球的高氣壓環流呈順鐘向旋轉，而臺灣正好位在高氣壓環流的東南側，因此風向以吹東北風為主，這就是所謂的「東北季風」。高壓強度越強，等壓線越密集，表示東北季風越強。冷冽的極地大陸氣團加上強勁東北季風陣陣襲來，就更感覺寒意逼人了。

「竹風蘭雨」指的是新竹的風大雨小和蘭陽平原的雨大風小，都是受到東北季風的影響，而形成臺灣冬季相當具代表性的氣候特徵。當大陸冷氣團一波波南下，乾冷的空氣經過日本海、黃海、東海時，會吸收海上的水氣而增加氣團的水氣含量。東北季風夾帶著水氣，來到位於臺灣東北角的蘭陽平原，受到環繞平原的高山阻擋，沿著山的迎風面向上舉升，由於飽和冷卻而使水氣凝結，因而產生降雨。同樣是東北季風，對於位在中央山脈以西的新竹卻是兩樣情。新竹地處臺灣西北部，東邊是雪山山脈，西鄰臺灣海峽，和中國大陸相隔甚近，為整個臺灣海峽最窄的區域。新竹附近地勢平坦，東北季風沿著臺灣西部沿海長驅直入毫無阻攔，海峽寬度縮減更使風速增強，結果將新竹颳成了「風城」，和蘭陽平原的冬雨綿綿大異其趣。有「雨都」之稱的基隆，也是冬季降雨頻率很高的地方，同樣是受到東北季風和地形舉升作用的影響。

 

• 上　圖：積雪的合歡山莊／陳冠榮攝

溫度低，水氣充足，瑞雪降臨
東北季風增強，大陸冷氣團南移經過海面時吸收了大量水氣，變得較潮濕，為迎風面地區帶來降雨。對於潮濕的空氣來說，高度每上升100公尺，溫度平均約下降攝氏0.65度，因此當寒流來襲時，高山地區的氣溫經常有機會降到攝氏零度以下，此時降雨便成為降雪，地勢越高，下雪機率也越大。

東北季風沿著立霧溪與蘭陽溪在合歡群山處輻合匯集，只要冷氣團一發威南下，寒流逼近溫度降得夠低，加上充足的水氣含量，較高的山區便很容易飄降瑞雪。往往氣象預報才提到寒流來襲，許多有經驗的民眾便驅車湧向合歡山、大雪山、玉山等高山去碰碰運氣，期盼有幸能看到難得一見的雪景。由於交通相對較便利，位於太魯閣國家公園內的合歡山可說是最容易到達的賞雪景點。對於生活在低緯度地區的臺灣民眾來說，難得的高山雪景總是令人趨之若鶩。從昆陽或大禹嶺往武嶺的沿路上，綁著雪鏈的車輛小心翼翼緩緩前行，即使承受著一路塞車之苦，冒著路面結冰打滑之險，也要輸人不輸陣，來到合歡山親眼目睹晶瑩無暇的銀白世界，親身體驗「南國雪景」的樂趣。

片片雪花翩然灑落，隨著寒風翻吹揚飛，層層覆蓋了蒼翠的冷杉林，不復見原本的漫山遍綠或濃或淺。耳畔冷風呼嘯、眼前雪花紛飛，一望無際的皚皚白雪覆蓋著遠近山頭。待雪勢停歇、天空漸晴，和煦的冬陽映照著一大片披上霜雪的箭竹草坡，頓時成了天然的滑雪場。大批遊客戴著厚厚的手套，裹著一團團雪球捧在手心，在此打雪仗、堆雪人，玩得不亦樂乎。
除了玩雪、賞雪，細心觀察的話，還可發現凝結於植物或建築物表面的霧淞或雨淞，這是由過冷雲滴、霧滴或雨滴接觸物體表面結冰而生成的，通常會在迎風面形成類似羽毛狀的冰晶，將冷杉、箭竹等高山植物的枝葉表面點綴的更加璀璨亮眼。看著路邊的欄杆結成晶瑩剔透的冰柱，電線杆也彷彿掛上了冰珠項鍊，光耀奪目令人稱奇。

落雪幾時有？積雪幾時消？
合歡山上的氣象測站為無人測站，所以一年之中究竟有哪幾天曾經下雪？下了多久的雪？並沒有觀測人員負責觀察記錄。而每回的降雪有多深？積雪要等幾天才會融化？自然也無從確切得知。不過如今媒體資訊如此發達，倒是可以從新聞的追蹤報導，或熱情「追雪族」在社群網站和部落格的遊記貼文中，約略統計下雪的天數。例如以2010年和2011年來看，下雪天數都有約20天左右，從12月到隔年的3月都可能下雪，以1、2月份佔最多，2012年年初也曾有幾天下雪的記錄。雪量多寡視冷氣團的溫度和水氣含量而定，降雪動輒深達20-30公分，若低溫持續較久，積雪甚至好幾天都不會融化。

對於生活在高緯度的人們來說，四季較為明顯，春夏秋冬景色各有榮枯之美。每年冬天的雪景對他們實屬稀鬆平常，有時暴風雪肆虐，甚至會造成生活極大的不便，不勤快剷雪的話，根本出不了門呢。但是物以稀為貴，生長在臺灣的民眾對於下雪這件事，卻有著童話般的夢幻憧憬，似乎在一片銀白世界裡，心靈也如同純白無暇的細雪一般，變得純淨瑩潔。都說美女是「一白遮三醜」，這句話也可適候，能見度反而較差，甚至到處灰濛濛的，連眼前景色都看不清楚。然而就算是天色再灰暗、氣溫再低令人直打哆嗦，能在自己生長的國度親眼目睹雪花片片落下的景象，心裡總有一種無可言喻的感動。也許此刻合歡山上，萬事具備只欠東北季風了，正等著有心人前去探訪呢！

• 上　圖：立霧溪源頭雪景／林茂耀攝
• 下　圖：霧淞／林茂耀攝