仔細觀察步道左邊有座牛舍遺址，為早年退輔所建，由一邊靠山壁，兩旁各有一堵前高後低，用安山岩砌成的石牆圍成，當年還用芒草蓋頂，提供牛隻遮風避雨。如今，牆上爬滿藤蔓，屋頂也已不見。

前行到叉路口，左轉擎天崗，向左爬上一段小坡，到達平緩的山頭，步道旁有棵琉球松，樹幹粗大傾斜倒伏後，再往上長，枝葉繁茂，樹型奇特，我想它在生長過程中，曾遭受強勁冬北季風侵襲而傾斜倒下，但不屈不撓旺盛的生命力，又讓它重新站了起來，這是讓我們向自然學習最好的教材。

冷擎步道沿途的植被彷彿是記載著陽明山人為活動歷史的縮影。從明鄭時期開始了七星山區的屯墾，到清朝屯民漸增，森林被砍伐與利用，因東北季風的強烈吹拂，要恢復成森林相對不易，而形成了芒草原的景觀。日治中期開始推行大屯山造林運動及裏大屯山造林運動，並由當時臺灣總督府專賣局負責各種樟樹、楓香、柳杉等樹種的造林，但成效有限。至光復後再重新栽植柳杉、琉球松、楓香等造林樹種，冷水坑地區目前尚可見到成片的人工林。在國家公園長期保育及降低人為干擾後，部份背風面及低谷處草原已漸漸被原生喬灌木所取代，有些甚至已形成以紅楠的闊葉次生林。

擎天崗大草原─崗哨點綴牧草地

 進入擎天崗草原前，途經一個谷地舊名「石角寮」，也有座牛舍遺跡，據說可供七、八十頭牛隻避雨，現在只能從長滿類地毯草的牆腳中尋覓懷想。順著步道爬過短短的上坡路進入草原區，極目所見是廣大的草原，長著低平的類地毯草，中間有棟「陽明山牧場教育解說中心」，遠方還見幾頭水牛低頭吃草；矮灌叢因為受不了強勁東北季風的吹拂，紛紛躲避在背風低窪的山谷，形成了擎天崗如馬賽克般有趣的景觀。大夥兒脫了鞋襪踩在柔軟的草地上，有的躺在青草地上，觀白雲在藍天中自由自在的飄飛，有的乾脆順著斜坡打起滾來。玩夠了，還可以到擎天崗遊客服務站瞭解這地方的歷史。

擎天崗是竹篙山噴發的熔岩流冷卻所形成的階地，古稱牛埔、大嶺、嶺頭喦，日治時稱大嶺。早期「金包里誌」於嘉慶年間就提到牛埔牧牛情形，初期為私人放牧，後來因大臺北地區耕種面積擴大，所需牛隻日增，農民於農閒時將牛帶到山上寄養，農忙時再領回下田耕作。所以，1934年在此設立「大嶺牧場」，成為金山，萬里及臺北地區農民放養牛隻之處。草原最大時曾北達磺嘴山、頂山，南至七 星山、七股山、大坪、內湖等地區，面積2千多公頃，寄養牛隻約有1,600多頭。後因機械化的關係，機器動力代替了耕牛，加上工業發展、農業式微，寄養牛隻日漸減少，日前擎天崗草原的20多頭水牛是過去無主水牛自然繁衍的後代，運氣好的話，您仍可見到牛隻漫步草原悠閒吃草的情景。

擎天崗自古以來即為平埔族金山金包里社，與士林毛少翁社聚落往來的必經之路，且地勢高平位居最高點，故有「嶺頭」之稱，北可俯看金山平野，南可遠眺大臺北盆地，自古即為軍事要衝，也是臺北盆地防衛上的橋頭堡。清朝時為河南勇駐守金山與淡水軍隊換防或互相支援的必經之路，在雞心崙還有河南勇軍紮營駐守的遺址。

日治時期這裡也是抗日義軍簡大獅的游擊山寨，目前尚留有土堤、溝壕、城門等遺跡。第二次世界大戰爆發，日人積極在擎天崗挖掘建造防空壕、地下碉堡及營舍等戰備工事。臺灣光復後國民政府因兩岸關係緊張，調派埔光部隊駐守，特別強化此地軍事設施，建反空降堡及闢設練兵場等，成為反空降基地。擎天崗停車場現在還保留當時建造的石碑，上書「擎天崗」三個大字。在嶺頭喦土地公廟旁有個涼亭，涼亭柱子上書有：「消滅共匪酬壯志，復興中華定中原。」的對聯。涼亭下方則為伏地堡，四周射口四周都有射口。擎天崗各山丘上還留很多當時的反空降堡，讓各山丘碉堡間得以相互支援與掩護。

擎天崗嶺頭喦土地公廟，原是乾隆年間從竹子山遷過來的，由小小幾塊石版建成，經濟發達後在舊廟前蓋了較大的新廟。在臺灣的民俗信仰中，土地公廟的位置通常有三種：一、「莊頭莊尾」，用在護佑村莊內的人畜平安；二，「田頭田尾」、確保農作豐收；三、「重要道路中段」，就像擎天崗的土地公設置在金山到士林交通要道的最高點，祈望土地公保佑來往客商行旅平安。第二次大戰末期，日人實施配給制度對物資嚴加控管，金山漁民不願辛苦的收成被剝奪，乘黑夜擔魚越過大嶺到士林逐家販售，到此必向土地公擲茭請示，祈求不會遇到日警巡查，據說還非常靈驗。

參拜過土地公後在進入草原前有條泥土路，那是當年日人為鎮壓抗日活動，沿路依據等高線所修築，用以拖運砲管的「日人路」。穿過攔阻牛隻的柵欄，大片青綠草原盡入眼前，低窪地區芒草茂盛，矮灌叢錯落其間。

行至金包里大路的城門口，向北看去，一級級的石階穿過芒草往下延伸，再隱沒在樹林裡，左邊冒著硫煙的不毛之地，就是有名的「大油坑」。遠方可見「天籟」社區、金山海岸，看這條漫長的陡坡路讓人腿軟，遙想先民從金山磺港出發，擔魚上山，氣喘噓噓，揮汗如雨的景況真是令人感嘆！

經石梯嶺、頂山到風櫃口─東北季風吹拂下的植相

繼續往東前行，看到擎天崗環形步道的分叉路，往右可繞擎天草原一圈回到土地公廟。取道直行則可以前往石梯嶺，步道就設在稜線分水嶺上，北邊是北磺溪，南邊則是內雙溪的源頭之一。上坡的路彎彎曲曲，爬山的人大口喘氣，低著頭懶得說話，穿梭在樹林裡，卻撇見底層的紅果金粟蘭含苞待放，雙扇蕨的嫩葉像天使的翅膀，展開的新葉渾圓可愛，糞金龜也出現在步道邊尋覓。途經磺嘴山生態保護區入口，就表示離石梯嶺不遠了。

石梯嶺是座由北向南伸的長嶺，由於地勢高亢，又受到冬北季風的影響，嶺上樹木明顯低矮，走在嶺上視野遼闊盡覽群山，東望大尖山，東北磺嘴山，北看大尖後山，向西可見七星山、七股山、竹篙山和擎天崗草原，更遠的西北方有小觀音山、竹子山等連綿不絕的山景。下了石梯嶺大片草原映入眼 前，正是這條全長6.4公里步道的中段。一早出發至今，時間也接近中午，正可在此休息用餐，稍事假寐一下。

離開草原再次進入闊葉次生林中，行進中偶而又會出現大小不一的草生地，林緣向陽處有各種地被植物，多得令人目不暇給，植群生態相當豐富。中間有段柳杉造林地，我們稱為黑森林，大概是1970 年代所植，經過2015年「蘇迪勒」、2016年「梅姬」兩個颱風侵襲，倒下不少。走出柳杉林後漸趨平坦開闊，金毛杜鵑也東一叢、西一簇的到處生長，如果在三、四月間來此，就能見到朱紅的花朵盛開。