湯姆．布朗問：「怎麼搭建避難所？」

潛近狼（湯姆的大地導師，稱他為「祖父」）告訴他：「去問松鼠。」

「怎樣精進追蹤狐狸的技術？」「追蹤老鼠。」

「怎樣了解獾的一切？」「學著變成獾吧。」

──《追蹤師》系列

生態觀察對環境的影響

生態觀察」不是多麼新穎的名詞，在成為各種休閒娛樂、環境教育項目之前，只是人類的原始本能：透過觀察溫度、濕度、天候、各種鳥獸蟲跡，來熟悉身處的世界。如今，隨著我們的生活型態逐漸遠離自然，對於大多數人來說觀察自然已成為生活中十分陌生的部分。近年來推廣生態觀察的活動蓬勃發展，加上數位相機、網路社群的快速普及，為人們的日常生活中帶來接觸自然的機會與誘因。不論是為了親近一條野溪、拍攝一隻遠道而來的珍稀候鳥，或是在螢火蟲大量出沒的季節摸黑上山，有越來越多的人走入野地，如蒐集寶物的探險家一般追尋著自己的目標與樂趣。

然而，在滿足人們對自然的嚮往或是找尋目標物種的同時，許多生物卻飽受干擾，棲息環境也頻繁地被侵入。為了拍攝某隻鳥，龐大的攝影陣仗破壞當地植被環境時有所聞，甚至有人不惜使用食物或播放鳥音來「誘拍」；親海踏浪時任意捕捉、把玩脆弱的潮間帶生物，甚至訓練不足的解說員也帶頭做錯誤示範；大量湧入生態熱點進行自然觀察的愛好者，很可能在無意中造成當地環境的破壞。曾不只一次聽研究山椒魚的專家說起上山做調查的時候，發現樣區裡的石塊與木頭被找尋山椒魚的觀察者翻遍，阻礙了研究的計畫。

接觸自然，人之常情

在批判之前，我們必須檢視自己是否也參與其中，只是破壞的程度不一，或是沒有自我覺察罷了。 

如同公視在《背包客來了》這部紀錄片的介紹：「《孤獨星球》作者安雅•穆提柯坦言：『只我寫進旅遊書裡，它就會改變，就會被摧殘，那是極大的責任。特別是像玻利維亞這樣的地方，觀光對那裡是雙面刃。』玻利維亞叢林及彭巴斯草原，堪稱全世界生物最多樣化的地方，但隨著遊客增加，像森蚺等物種的數量正在驟減。」當然，前來觀賞自然的遊客不見得是造成森蚺數量驟減的主要原因，但我們都有可能在無意間就加速了棲地品質的衰退。

如果生態觀察本身是出於我們對自然的喜愛，那麼在這同時我們究竟可不可以盡可能降低對於環境的傷害？

減少對於地方生態的干擾

降低生態觀察對環境的衝擊是必要的，當遊客的數量超過環境能夠乘載的數量，就可能造成環境、甚至遊客本身的傷害，因此，在世界各國都有許多針對遊客數量、路線、時間或季節性的管理，透過適當的約束來保護自然環境。

以婆羅洲為例，沙巴的神山公園（Kinabalu Park）是東南亞最高峰所在地，沿途可見非常豐富的特有雨林植物以及絕佳的高山景觀，吸引了來自世界各國的旅客，但入山前必須事先申請並繳交相關費用，且需要聘請當地部落嚮導，一年開放攀爬神山的名額僅約40,000人次，一天不會超過200人。而位於沙勞越的庫巴國家公園（Kubah national park）雖然因為遊客數量較少而沒有總量管制，但在紅毛猩猩的繁殖季節會封閉某些森林步道，避免遊客前往干擾到這些野生動物，帶來衝突與危險。

臺灣亦有許多透過管制來減少環境衝擊的作法，例 如陽明山國家公園天溪園，為了維護生態棲地的品質，入園需經事先申請，每日總量管制參訪人數180人，園區的各種動植物也不會因此而受到過多干擾。太魯閣國家公園的錐麓古道是極具歷史與自然教育價值的步道，以蜿蜒的步道與斷崖景觀聞名，非假日每天僅開放不到100人的名額限制，不僅使人文古蹟與自然景觀能夠完整保存，也兼顧到了遊客的人身安全。