作者：太魯閣國家公園管理處 林茂耀、國家公園網站編輯小組
資料提供:太魯閣國家公園管理處 林茂耀

隔著立霧溪眺望長春祠，廟堂式建築、小橋飛瀑、高塔樓閣、碑文題字…，處處都帶有一種古老的味道。然而在這「古老」的外表下，又隱藏著許多少為人知的歷史故事。

走過長春橋，循階而下，到達彌陀巖，這是從立霧溪旁的崖壁鑿開的山洞，洞中供立三聖佛，而洞外則是一座水泥橋臺，延伸到立霧溪上方，成為一個絕佳的觀景臺。下方是立霧溪曲流湍急的水流，長春祠坐落在不遠處的山壁間，往斜上方仰望則是長春橋。

看著跨過立霧溪峽谷的長春橋，加上水泥橋臺以及人工開鑿的彌陀巖，隱隱透露出它們3者之間的故事。

時間拉回到日治昭和15年(1940)，當時為了要發電，在這裡修建發電道路，鑿通隧道，並建車行鐵線橋，向西通到溪畔水壩，而當時的隧道即是現今的「彌陀巖」。

民國45年中橫公路開工，東段依循日治時期的車道修建，發電道路隧道也成了中橫公路的一部分，再從隧道西口搭建水泥橋臺，並在橋臺上架設鋼骨桁架橋，形成水泥橋和鋼鐵橋「混搭」的有趣畫面，這便是最早期的長春橋。

只是民國48年，就在中橫公路即將完工通車前夕， 8月底和9月初連續遭逢瓊安颱風和露依絲颱風來襲，太魯閣到長春祠、寧安橋的路基被大水沖毀，而架在水泥橋臺上的鋼骨桁架也被洪水沖毀。颱風災後重建，決定將中橫公路路基調高，另鑿仙霞隧道及新建長春橋，這即是第2代長春橋。舊山洞則封住東洞口，並供奉三聖佛，便是今日的彌陀巖；而水泥橋臺則成了最佳的觀景臺。

第2代長春橋在中橫公路上服務過往人車超過50年，為了安全起見，於102年功成身退，在原地依原樣改建，於104年4月完工通車，這便是今日所見的第3代長春橋。

下次到長春祠時，不妨仔細走讀長春橋的歷史過往。