編譯: 李文心 潤飾: 許萓琁
文章來源：Highway 17 wildlife crossing sees first animal visitors

大家對Puma應該略有印象，但你知道嗎? 作為美洲體型最大的小貓（貓亞科，註一），牠擁有將近40個名稱，比任何哺乳動物還要多。不過無論你怎麼稱呼比如Puma、Cougar、Panther、Mountain lion······等等，牠都是同一種貓。

美洲獅的學名為Puma concolor。 早期遊歷在南、北美洲的西班牙探險家稱之為獅子（Lion）和山中的貓（Gato monte），因此得名Mountain lion。印加人用自己的語言給這隻貓起名為Puma。 Cougar似乎來自南美洲原住民一個古老單詞「Cuguacuarana」，後來被縮寫為Cuguar。Panther則是對具有純色毛的貓科動物的統稱，被用於黑山獅及黑豹等。而在加州區域，牠們最常被稱為山獅。

簡言之，美洲獅之所以擁有這麼多名稱，是因為早期牠的分布範圍太廣，不同地區的人對其有不同稱呼。不過在現代，美洲獅分布範圍不斷萎縮、數量更大不如前，特別是在加州，最主要是因為過度開發及伴隨而來的路殺危機所致。

「道路通向房屋、房屋清除周圍自然植被，造成了我們所說的景觀碎片化（Fragmentation of the landscape）。碎片化是指將綿延的野生動物棲息地被切成一小塊一小塊，這導致人類與山獅發生衝突。人類是山獅的第一大死因，主要致死原因是被車輛撞死。」克里斯·威爾默斯（Chris Wilmers）教授說道。

威爾默斯是加州大學聖克魯茲分校環境研究所教授，他研究山獅已經超過 15年時間，主要追蹤在時間推移下，全球變化（如都市開發、氣候、山火）對聖克魯茲山脈（Santa Cruz Mountains）的山獅群之影響，該區目前約有 50 隻山獅。

威爾默斯表示山獅對聖克魯茲山脈來說不可或缺。牠們位於食物鏈頂端，以鹿為食並調節鹿群數量，這有助於當地灌木群的生長平衡，否則這些植物將會被不受控制的小型野生動物啃食殆盡。

作為聖克魯茲山獅保育計畫（Santa Cruz Puma）的首席研究員－該項目由加州大學聖克魯茲分校與加州魚類暨野生動物部門合作，威爾默斯自 2008 年來領導研究小組一直追踪山獅，他們使用專門設計的項圈記錄山獅在大環境中的活動，分析其行為及棲息地的變化。

威爾默斯的研究顯示山獅正遭受人類往荒地擴張的負面影響。過度蔓延的房舍、道路成了自然界的障礙物，降低山獅的遺傳多樣性。遺傳多樣性之於動物的長期生存來說至關重要，有助牠們更能抵抗疾病和其他環境危害。而缺乏多樣性的山獅基因配對池將導致近親繁殖，加速滅絕的危機。

他說明：「以數量來說大約是正常的，但以遺傳學來說則不是。這裡山獅群的遺傳變異性相當低，因為牠們似乎和鄰近山區的山獅群隔開來了。我們在州際道路上修建橋樑和隧道的部分原因是為了重新連接不同的山獅族群。我們希望恢復聖克魯茲山脈和其他山脈之間的接續性，為當地帶來新血，增加山獅群永續的可能性。」

威爾默斯參與一項在 17 號州際公路上野生動物過境通道的計畫，該過境通道於今年1月開放。17 號州際公路貫穿威爾默斯的研究區，他協助聖克魯茲縣土地信託組織 （Land Trust of Santa Cruz County）在羅倫彎道（Laurel Curve） 下方處挑選、搭建合適的野生動物過境通道，這項計畫耗時10多年才完成。

根據當地交通報告，大約一半的野生動物和車輛碰撞案例都發生在羅倫彎道。新蓋好的動物過境通道將提供重要路線。聖克魯茲縣土地信託組織保護州際道路兩側超過 700 英畝的土地，以確保動物有自由漫遊和穿越的空間。而在此處的攝影機在安裝後不到1個小時，就監測到一隻山獅正穿越地下通道。

同時間行駛在通道上方的公路駕駛人並不會注意到動物穿越，他們能看到的唯一東西就是圍欄。除了下方的過境通道，威爾默斯的研究團隊還沿著公路每個方向搭建一英里的圍欄、跳欄（Jumpouts）和導電踏墊（Electrified mats）防止動物橫穿、同時把牠們引導到過境通道處。

威爾默斯與聖克魯茲縣土地信託組織持續合作監測這座動物過境通道的成效。而他也大力呼籲人們應該停止蔓延（開發），「我們一直在進行的景觀開發對山獅和許多其他野生動物來說一點都不永續。人們用雜亂無章、不斷擴張的方式在自然景觀上開墾、搭建房舍及那些衍生的道路一點都不永續。最終，我們需要找到一種方法來停止蔓延及破壞自然景觀。」

註一：貓科動物可細分為「豹亞科（大型貓科動物，簡稱大貓）」及「貓亞科（小型貓科動物，簡稱小貓）」，美洲山獅屬於貓亞科。相關資料取自加州聖地牙哥動物園官網

欲瞭解更多資訊請見聖克魯茲縣土地信託組織官網