研究人員表示，由於2023至2024年間有10%的海洋創下歷史高溫，使得洪水、鯨魚擱淺和珊瑚白化的可能性都將增加。

一項研究發現，全球海洋在去年和2023年所經歷的海洋熱浪天數，是歷史上其他年份的3.5倍。

根據發表在《自然氣候變遷》（Nature Climate Change）期刊的論文，持續飆升的海洋溫度使生命財產在暴風雨中遭受重創，增加鯨魚和海豚擱淺的風險，損害商業捕撈，並引發全球珊瑚白化現象。

海洋熱浪的定義與陸地上的熱浪類似，是指「在一段較長期間內出現異常高溫的現象」。報告指出，近期的海洋熱浪是由人為氣候變遷所引起，受到聖嬰現象而加劇影響，使得2023至2024年有將近10%的海洋創下歷史高溫。

來自英國海洋生物協會（Marine Biological Association）的第一作者凱瑟琳·史密斯（Kathryn Smith）表示：「我們的海洋生態系統被海洋熱浪衝擊的頻率越高，每次事件後要恢復的難度就越大。」

研究指出，海洋溫度上升會「強化」蒸發作用，使暴風雨的強度加劇，例如2023年2月襲擊紐西蘭的熱帶氣旋嘉布瑞爾（Cyclone Gabrielle）便造成11人死亡，估計損失145億紐幣（約65億英鎊）。

史密斯表示，這項研究中最令人驚訝的發現之一，是「海洋熱浪對陸地上暴風雨的加劇程度之大，以及有多少人因此受傷、失去財物、遭受經濟衝擊或喪生。」

更讓人擔憂的是，她說：「因為科學文獻的發表需要時間，所以海洋熱浪所帶來的影響，可能還有很多資訊是我們尚未了解的。」

海洋熱浪往往會對物種帶來毀滅性的影響。史密斯表示，由於鯨魚和海豚會跟隨獵物，當水溫升高時，牠們會冒險地接近海岸，導致擱淺機率增加。研究亦指出，自2016年起，已有數百萬的地中海扇貝大量死亡，海洋熱浪可能會成為牠們走向滅絕的最後一根稻草，因為海水變暖的同時也會增加疾病的風險。

儘管人類的介入使部分海洋生物得以免受近期熱浪影響，但研究發現，大多數仍缺乏減輕損害的措施，原因可能在於資源有限、組織之間缺少連結以及溝通不良。

在時間充裕、做足準備的情況下，救援行動成功地將佛羅里達的珊瑚和海螺移至更深、更涼爽的水域，以及將瀕危的塔斯馬尼亞紅手魚（Red Handfish）安置在水族館中，直到牠們可重回野外。

研究表示，對於珊瑚來說，透過輔助有性繁殖來建立新群落、提升基因多樣性，是一種具潛力的保育策略，在加勒比海和墨西哥的造礁珊瑚試驗族群中觀察到，這種新群落對珊瑚白化的抵抗力有所提升。

研究也提到，海洋溫度升高有時也會帶來些許好處。例如在秘魯，雖然因為鯡魚遷出正常活動範圍而嚴重影響其捕撈作業，導致商業捕撈停擺，估計損失14億美元（11億英鎊），但魷魚的捕獲量卻增加許多。

研究發現，更精準的預測能力對於減少海洋熱浪造成的嚴重損害相當重要，因為這會讓損害控制的決策者在制定應對措施時更有信心。

美國佩里海洋科學研究所（Perry Institute for Marine Science）的科學家薇拉莉·皮札羅（Valeria Pizarro）（未參與本研究）表示，看著珊瑚在「一瞬間」白化讓她感到「傷心欲絕」。她說，這篇論文顯示人們在大多數情況下對海洋熱浪缺乏有效的應對措施，因為「我們沒有做好準備，而且沒有資金或人力，在短時間內無法採取足夠的行動」。

史密斯表示，綜觀而言，氣候危機與海水溫度之間的直接聯繫意味著，除非「從化石燃料轉向再生能源」，否則海洋熱浪及其造成的損害將繼續增加。