森林對地球的健康至關重要，它們覆蓋地球近三分之一的表面，孕育著完整的生態系統與無數獨特物種。然而，森林之間存在差異。儘管各類森林在維持地球生命上都扮演重要角色，原生林的價值確實遠超過其他森林，這些古老生態系歷經數百年幾乎未受干擾，所提供的效益實在無可取代。但是，如今它們正以驚人的速度消失。

那麼，各類型的森林究竟有何不同？
讓我們深入了解，並非所有森林都是一樣的，而了解這些差異正是保護森林的關鍵。

•原生林：地球最後的完整森林生態系
原生林堪稱地球上最重要的生態系統。這些森林經過數百年的演化，以自然過程為主導，受到的人為干擾極為有限。它們擁有最強的碳儲存能力，孕育著極其豐富的物種（許多物種僅限於此處，別處沒有），同時提供社會福祉所需的重要功能，包括淨化水質、防範洪災，甚至調控疾病。原生林一旦消失，就無法在合理時間內完全恢復，甚至可能永遠無法復原。

•次生林：重建中，但並不完全相同
次生林是指原始森林遭受人類活動（如砍伐或農業利用）干擾或清除後重新生長的森林。雖然森林可以重新生長，但原生林複雜的生物多樣性和生態功能，乃是經過數百年乃至數千年未受干擾生長發育的結果，因此幾乎無可取代。次生林或許能夠固碳，生物多樣性也可能部分回復，但往往只是過去榮景的殘影。復育工作的確有助重建生態完整性，特別是採用以科學證據為基礎的森林地景復育（FLR）方法時，但次生林面對未來干擾時較為脆弱，無法像原生林般提供相同的完整效益。

•人工林：為生產木材而建立，非為保育而設
人工林是刻意種植的森林，通常用於滿足木材、造紙或其他商品生產需求。這類森林大多物種單一，僅由一至兩個樹種組成，缺乏天然林的生物多樣性。雖然人工林在滿足社會經濟需求上有其作用，但絕非保護天然林的替代方案，也不是滿足生產需求的唯一模式。人工林的碳儲存量較少，對野生動物和人類的效益也較為有限。因此，儘管這些人工林在經濟上具有其重要性，仍不應視為天然完整森林地景（如原生林）保育的替代選項。

原生林為何無可取代？
原生林的特殊之處在哪裡？原生林之所以不可或缺，原因包括：

•無可匹敵的碳儲存與氣候調節功能
原生林的碳儲存量超越所有其他森林類型。原始森林樹木深廣的根系，加上未受干擾土壤的穩定性，鎖住了大量原本會釋放到大氣中的碳。當這些森林遭到砍伐或破壞時，儲存的碳便會釋出，加劇氣候危機問題。復育森林可能需要數百年才能達到相同的碳儲存水準。因此，保護現有原生林相當重要。

•無法重現的生物多樣性
許多物種只適應原生林環境，根本無法在次生林或人工林中存活。這些生態系孕育著當地才有的獨特生物多樣性，包括特有種和瀕危物種，它們對維持生態系平衡與韌性往往至關重要。失去原生林，我們就失去了重要棲地和瀕危物種，也失去了發現醫藥研發潜力的機會，以及一大部分的地球遺傳多樣性。

•維繫人類健康的重要性
原生林在保護人類健康方面也扮演關鍵角色。舉例來說，原生林能夠淨化水源、提供森林相關食材、協助調節疾病傳播，甚至防範洪水與其他自然災害。原生林是防止疾病在動植物族群間傳播的天然屏障，也保護人類免受危險人畜共通疾病的威脅。失去原生林可能導致洪水與乾旱更加頻繁、糧食與水源安全受到威脅，以及疾病從動物傳染給人類的風險大幅提高。

•原住民與當地社區賴以為生
原生林多數位於原住民土地內或鄰近區域，世代以來都受到永續管理。這些森林為原住民社區提供食物、醫藥以及文化價值。保護森林不只是維護生態系，更是保障原住民與當地社區的權益與生計。地球超過80%的陸域生物多樣性存在於森林中，其中許多是由原住民管理的原生林。這些社區是自己家園最佳的守護者，支持他們的保育行動既是環境責任，也是人權使命。

轉換思維：以保育為優先
關鍵在於：最有效、最符合成本效益且生態健全的保育策略，就是防止現有原生林繼續流失。次生林復育是造林工作必要的一環，應在退化與遭砍伐的地區實施，這與人類福祉、生物多樣性與氣候問題密切相關。然而，這不能成為對抗氣候危機的唯一手段。復育工作應當與保育行動相互配合，透過改善已退化地區的生態功能與完整性，或減輕對完整生態系的壓力。例如，復育可以強化原生林周邊的緩衝帶、增進原生林區塊間的連結性，或讓退化土地重新具備生產力，從而減少進一步砍伐森林的需求。如此一來，復育與保育工作可攜手合作，既能支持自然環境，也讓我們得以保護現存完整的原始森林生態系。

守護最珍貴的資產
我們能夠做些什麼？首先，我們必須清楚認識人工林、次生林與原生林，其在支持人類生活、生物多樣性與氣候韌性方面的不同貢獻。接著，政策體系必須更充分地認知並反映這些差異。讓我們明確表達：儘管復育退化與遭砍伐地區極為重要，但這絕非保護原生林不受破壞的替代方案。我們必須投入更多資源，支持由原住民與當地社區主導的保育行動，因為他們數百年以來一直是這些自然庇護所的守護者。

隨著重要的全球政策討論即將展開，包括聯合國森林論壇第20屆會議（UNFF20）與今年稍後舉行的2025年聯合國氣候變遷大會（UNFCCC COP 30），世界各國領袖有機會真正認識這些生態系的珍貴價值。

氣候行動與生物多樣性保育最有效的策略其實很簡單，即：保護那些儲存二氧化碳、孕育豐富生物多樣性、維護人類健康的原生林。簡而言之，森林健康，世界就健康。