桃山瀑布步道
- 桃山瀑布。
相對於武陵熱鬧多樣的其他景點和住宿區，位於谷地最深處的桃山瀑布步道就像是個幽居的隱士，靜靜地躺在桃山的懷抱裡。步道入口被高聳二葉松包圍的白色木造建築，是與環境融合的武陵山莊，以往是攀爬四秀登山步道的必經之地，為登山客住宿與休息的主要山莊。近年來經過外部整修及內部重新裝潢後，除住宿外，也作為民眾和登山客出發前的裝備整理或是飲用水的補給處。
離開山莊走入步道，頓時轉入被群樹環繞的氛圍中，浮動的心思往往立刻獲得平靜。在一段下坡後，即抵達武陵吊橋。這座吊橋早在1970年就已興建完畢，當時施作特別要求堅固，並定期檢修，因此在必要時可讓車輛通過吊橋到步道上方或是瀑布處執行緊急救難等公務。吊橋跨越七家灣溪的上游──桃山西溪，這裡是臺灣櫻花鉤吻鮭的分布區域，也是除了觀魚台之外，另一個觀察鮭魚行為與活動的野外場所。在秋天鮭魚的繁殖季節於吊橋上俯瞰溪流淺灘處，經常可看到三五成群追逐、爭奪領域的雄魚群，或是忙著煽砂築巢的雌魚。
面對吊橋往上游看，遠方峽谷隱約有兩層瀑布，再仔細看，才發現原來是一組防砂壩，是70年代興建德基水庫時，為了減少進入水庫內的自然泥沙而設置。隨著泥沙的淤積，這些防砂壩早已失去攔阻砂石的功能，且對溪中的臺灣櫻花鉤吻鮭造成阻隔。此外，防砂壩的興建也造成其棲息環境的改變。遠久以前，吊橋正下方是一個深不可測的大水潭，但自從淤砂以來，逐漸形成了急流和梯狀水潭，水潭的面積因此漸漸縮減。自武陵吊橋附近的桃山西溪匯流點開始，不到2公里的河段，卻有4座高聳的防砂壩矗立於溪中。這些壩體有些早被洪水沖毀，也有些如七家灣溪一號壩，因其失去功能，以及生態保育意識抬頭，在經過縝密的評估之後，以人工方式主動拆除了。至今仍可在周邊看到拆除後的殘壩，這是雪霸國家公園為了讓鮭魚自由移動所努力進行的重要保育成果。目前仍持續調查評估拆壩後的復育成果，並針對拆除其他位置的防砂壩進行各項評估中。
- 步道途中的吊橋適合觀察臺灣櫻花鉤吻鮭。
樹多便是美
離開吊橋後，步道開始一路緩慢上坡，兩旁的林蔭漸密，以針葉林居多，包含臺灣雲杉、臺灣杉、紅檜、香杉和二葉松等。其中二葉松最為高聳，也是武陵地區最容易被注意到的大樹；武陵山莊的中庭內就有一棵估計近百歲的大樹。喜好陽光的二葉松富含油脂，落葉枯枝鋪滿地上便成了容易引火的天然薪柴，儘管火燒是二葉松進行世代更新的機制，但卻輕易能引起大面積的森林大火，因此在武陵至梨山這個區域，常見到許多闢建在稜線上的防火巷，桃山的南向稜線便是武陵內最易觀察到的防火巷通道，也因經常清理，路徑清楚而被登山客作為攀爬桃山的登山步道。
除了常見的二葉松外，桃山瀑布步道也有一些不常見的針葉樹，雖然大多數皆為人工種植，但仍有可觀之處。在山莊門口往步道入口的轉角處旁有一排樹形優雅的大樹，那是臺灣肖楠；沿著路再往下，植有一排樹形漂亮的臺灣雲杉。雖然這些臺灣雲杉的年紀還小，容易被忽略，但假以時日成為大樹之後，定會吸引更多目光。有時在樹葉末端會發現黃褐色的毬果，但大多數都不是真正的毬果，而是種「蟲癭」，是被稱為「球蚜」的昆蟲為了下一代，分泌生長激素刺激雲杉的芽基部，讓原本應該變成枝葉的地方「改建」為球蚜幼生的「育嬰房」，外形非常神似毬果，但裡面卻是一個個的小洞穴，靜靜躲藏著許多等待長大的小蚜蟲們。
明爭暗鬥的美麗
步道沿線多為常綠的針葉樹種，不像溫帶闊葉樹種在秋冬季節一口氣落光了葉子，因而總顯得鬱鬱蒼蒼。其實這些針葉樹種的葉子也會掉落，只是輪替更換，而非整批更新，證據就是步道兩旁鋪滿的各式針葉及毬果。在看似沒有四季分野的針葉森林裡，隨著陽光灑落在地被和岩壁上，有各式各樣的小花透露出季節的更迭。
四、五月時，又稱志佳陽杜鵑的細葉杜鵑（Rhododendron noriakianum）、紅毛杜鵑（Rhododendron rubropilosum）接連盛開，點點繁星的紅色花朵，點綴在土黃色的向陽坡面上；花朵雖小但很難忽略的臺灣胡麻花（Heloniopsis umbellata），以及路邊掛著一把一把的，令人印象深刻的高山破傘菊（Syneilesis subglabrata）等。
盛夏的平地炎熱，但山上卻相當涼爽，步道兩旁的臺灣白珠樹（Gaultheria cumingiana）及高山白珠樹（Gaultheria itoana）盛開，小巧的花朵或許難以吸引遊客的目光，但它們葉子散發出的獨特精油芳香可是一聞就難忘，瞬間就消除滿身的疲憊。
到了夏末初秋的八、九月，小花小草們紛紛探出頭來，（Anaphalis morrisonicola）、玉山小米草（Euphrasia transmorrisonensis）、圓葉耳挖草（Utricularia striatula）、臺灣龍膽（Gentianadavidii）、肺形草（Tripterospermum cordifolium）、蔓黃苑（Senecio crataegifolius）、倒地蜈蚣（Torenia concolor）或是臺灣百合（Lilium formosanum），這些黃的、白的、紫的，不同顏色的小花點綴在步道的角落，只要願意放下匆匆行走的腳步，就能輕易地發現它們。如果運氣特別好，說不定還會看到成群結隊的花格斑葉蘭（Goodyera kwangtungensis），一路伴隨著前往瀑布。
- 步道兩旁杉木夾道，一年四季皆綠意盎然。
- 雲杉球芽蟲癭。圖／楊正雄
- 紅頭山雀。
- 玉山小米草。圖／楊正雄
輕煙瀰漫 聲聲作響
桃山瀑布步道除了是一般民眾的健行步道之外，也是前往四秀山區的登山步道必經之路。沿途會經過兩個登山口，一個是桃山登山口（約在步道里程1.3公里處），一個是池有品田登山口（約在3.7公里處），正好串成一個環狀的健行登山路線。這兩條步道有別於桃山瀑布步道的水泥路，都是自然道路的狀態，因此十分容易辨識。在桃山瀑布步道健行的遊客，都會對這兩條步道十分感興趣，但要注意的是，此兩條步道進入之後就已屬於生態保護區的範圍，必須先在網路上或書面完成入園入山證件的登記，才能取得合法進入的資格。此外，這兩條步道的里程看起來都不算長，但由於坡度很大，因此不是短短幾個小時內可以完成的，為了從容地欣賞大山的風景，建議要有縝密計畫並且背負糧食、睡袋，甚至帳棚、水源等必要物品，才能安全且愉快的完成行程。
整條桃山瀑布步道全程約4.3公里，步道的坡度落差則約450公尺左右，依照個人體力及團體人數約需1∼2小時可抵達瀑布。步道通過池有品田登山口之後，眼前仍是枝葉扶疏，耳邊傳來瀑布川流不息的擊石聲，再往前行，遠遠便瞧見對面山壁上一條自80公尺高一瀉而下的白簾，若是碰到水量充沛的季節或是颱風過後，整個瀑布水氣瀰漫，只見水聲不見瀑布全景，這也是桃山瀑布早期名為「煙聲」瀑布兩字的起源。國策顧問趙恆惕曾在親身體驗瀑布的美景後，於旁邊岩壁上題寫「煙聲」兩字，然而由於時間久遠及溪水沖刷，目前僅隱約可見。近年來因恐落石造成遊客危險，設立攔阻設施，避免遊客進入瀑布下方的危險區。有時，瀑布前方會有虹彩橫跨兩方；有時，瀑布上方的楓紅和藍天相映成趣；有時，瀑布下方水潭的落葉隨著波紋迴旋，極富禪意。桃山瀑布在四季展現不同的美景，滿足了不同時節前來的訪客們。
私密的鳥獸天地
除了花草樹木之外，步道上也有巧遇鳥獸的機會。山羌一直都在，只是人來人往的步道對牠們來說壓力太大，因此害羞的山羌們總是只聞其聲不見其身，不過仍有少數特別早起的山友目擊過。
偶爾也能觀察到岩壁上曬太陽的黃口攀蜥（Japalura polygonata xanthostoma ）和高砂蛇（Elaphe mandarinus ）、赤煉蛇（Rhabdophistigrinus formosanus ）等兩爬類動物，高山上的蛇類花色多樣，但性格都很溫馴，不會主動攻擊遊客，牠們習慣悄悄溜走，或者根本不理睬，只要保持距離觀察，不必感到恐慌。
在步道上遇到臺灣獼猴的機率很低，但在步道入口處的武陵山莊和停車場處，有群獼猴曾經被遊客以食物餵養過，因此常出現在大樹旁或是車上等待遊客給予食物的情況，其中有隻被團體逐出的「前」猴王，更大搖大擺地坐在山莊前的遊客休息處。除了餵食本身是違法的行為之外，與獼猴過於靠近讓牠將食物與人產生連結，也可能讓獼猴失去對人的懼怕，進而搶食造成其他遊客受傷的情況。這些在臺灣其他獼猴危害的地方都有過案例，希望來此步道健行的遊客可以自主管理，別讓自己成為錯誤行為的傳遞者。
桃山瀑布步道已經是到武陵的遊客的必遊景點，絕大多數人的心態是以健身為主，或是只為了到終點一睹桃山瀑布的風采，走完一次就算是完成了旅程。當你看到這篇短短的文章，下次來訪的時候，記得留意以往忽略的角落，帶著探訪生活在這裡的花草動物們的心情，這趟小旅行會格外輕鬆又豐富喔！
作者簡歷：楊正雄
目前任職於雪霸國家公園武陵管理站技士。專長為魚類溪流生態。
- 黃口攀蜥。圖／楊正雄
- 山羌。
