1867年美國商船羅發號事件，以及1874年琉球宮古島船隻海難所引發的牡丹社事件，因遇難者與原住民間語言及文化差異導致傷亡，衍伸成為國際外交事件，甚至引發區域戰爭。當時在美、日兩國的壓力下，清朝政府決定在鵝鑾鼻興建燈塔。清廷於1875年（清光緒元年）委託英國皇家地理學會會員畢齊禮（W. F. Spindey），從打狗（高雄）出發前往瑯嶠（恆春半島）勘察燈塔建地，並用100兩白銀向龜仔角社原住民購買燈塔用地建塔。

燈塔於1881年動工、1883年建成，因燈塔位於原住民勢力範圍，為防範攻打，清廷特派500名兵力駐守。燈塔全區建築擁有砲壘式的外觀，滿布槍眼的圍牆及圍牆外的壕溝，強化自衛能力。塔區建築屋頂則設置「集水坪」，雨水沿著集水管集流到9個地下花崗石儲水池，有了水源，就能增加當時官兵堅守抗敵的期限。鵝鑾鼻燈塔於1883年正式啟用，成為世界少有的武裝燈塔。根據歷史記載，鵝鑾鼻燈塔是清領時期唯一一座因應番害而周詳布置、派兵保護的燈塔，並且是清朝時期臺灣建置的燈塔中最為用心的一座，堅固且設計完備。

 
1894年中日甲午戰爭後，清廷將臺灣割讓給日本，為了避免鵝鑾鼻燈塔被日本利用，燈樓、石牆與石路碼頭都被當時的恆春知縣秘密焚毀。積極南進擴張的日本政府，很快地於1898年將燈塔整修完成；並在1904年時架設電話線，成為恆春地區的第一部電話。鵝鑾鼻燈塔不僅是船隻航行在臺灣南端海域的指引，也成為最具代表性的地標，1927年（昭和2年）鵝鑾鼻燈塔被選為臺灣八景之一。

然而命運多舛的鵝鑾鼻燈塔，在二次大戰中被同盟國認為具有控制日本來往東北及東南亞地區之戰略重要性，而遭空襲毀壞。而後國民政府歷經1950 及1962年兩次大規模改建，成為臺灣光力最強的燈塔，照射距離達27.2海浬，被稱為「東亞之光」。鵝鑾鼻燈塔的光芒，就如同它本身的故事一般，穿透茫茫大海與時空，持續照亮著船隻靠岸的方向，也點亮我們對於歷史的觀點。

作者簡介

廖佩柔 曾任師大野生動物研究助理，現居臺東，從事友善耕種、環境教育與文字攝影工作。