進入太魯閣往布洛灣的途中有座小水壩，奔流混濁的立霧溪流經此地時，將一路激濁的沙土沈澱，大理岩地理環境中，碳酸鈣溪水應有的藍綠色彩逐漸呈現，立霧溪露出寶石色彩的面貌。這裡是溪畔，太魯閣峽谷中一處偶有旅客停下腳步的小站。

隘勇線上的地名

「「溪畔」命名首次出現於1914年太魯閣戰爭後，花蓮港廳在這裡設置了「溪畔隘勇分遣所」，成為沿用至今的地名由來。當時進入太魯閣的隘勇線，是由峽口攀登、沿途架設棧道、穿越斷崖，最終下降至立霧溪岸。警官眼見此地山勢漸開、溪流平緩，與初入峽谷的險路宛如天壤之別，便將之命名為「溪畔」，亦如築路者如釋重負後的愉悅心境。

1934年「合歡越道路」開通，太魯閣湧入大批的攬勝遊客，飽覽「臺灣八景」之一的峽谷美景。擁有天然優勢的「溪畔」，成為合歡越道路沿途唯一親近水畔的休憩所，這裡栽種大量的櫻花，每當春天時節，櫻花齊放，「溪畔賞櫻」成為太魯閣峽中有名的勝景。

戰火下的發電計畫

1939年，位於花蓮郡東郊的「花蓮港」開港，成為臺灣第三大港，負責中日戰爭時軍需工業中的鋁業，為港區最重要的「國策」生產物資。源自中央山脈的東部河川，由於山勢高聳、河川短促，擁有極高的落差度，形成了水力發電的優良天然條件。這其中，支流眾多、源遠流長的立霧溪，成為供應港區工業生產所需的龐大電力的首選河川。

「東臺灣電力興業株式會社」擇定了立霧溪出海口上游北岸，興建了「塔次基里（タッキリ）第一發電所」。並以「溪畔」作為水力發電的取水口，攔阻並引流立霧溪溪水，將溪水以地下水道輸送至支流的砂卡礑溪中游，結合兩溪水源後，以自然地勢落差，引入山腳下的發電所，利用水流高低差衝擊水輪發電機，產生發電效能。為了進行築壩、埋設地下水道幹管等工程，於是將「合歡越」已經改建為車道的路段為基礎，延伸至「溪畔」取水口，此段道路稱為「發電道路」。此外，也開鑿了一條上溯至砂卡礑溪中游山麓的「發電工事材料運搬路線」支線道路（即今「砂卡礑步道」）以運送資材。

1943年溪畔壩阻攔了立霧溪的溪水，昔日的溪畔小站成為淹沒區，道路與駐在所均被迫向山坡高處遷移，使得峽谷勝景中的「溪畔賞櫻」走入歷史。1944年3月，「塔次基里第一發電所」竣工，歷時年、耗費1,350萬日圓，成為東臺灣最大的水力發電廠。其運轉產生發電容量可達16,000瓩，成為挽救帝國命運的一絲希望。然而同年8月間，這座剛剛完工的發電所，卻遭到颱風引發山洪，將水道、連同溪畔攔砂壩摧毀。短暫的運作了4個月之後，便被迫全面停止發電，在戰火炙烈時期，再也無力修復，而宣告廢棄。

戰後的恢復發電

戰後國民政府接管，各地逐漸由戰火中重建。1950 年4月，台電整建昔日由峽口通往溪畔的「發電道路」，並著手修建位於太魯閣的「塔次基里第一發電所」，重修遭洪水摧毀的溪畔攔水壩、清理進水口，並清除管路淤沙。1951 年12月，昔日的「塔次基里第一發電所」修復重生，成為「立霧發電所」。到了1954 年6月，兩部機組全部修復完成，立霧發電所成為臺灣第4 大的水力發電所。

全面開發的「立霧水力發電計畫」

臺灣經濟逐漸活絡，電力的開發再度成為課題。此 時的發電依然以水力發電為主，主因除了成本低廉，並可減輕對火力發電進口石油的依賴。隨著「東西橫貫公路」於1960年完工，便捷的交通深入太魯閣的崇山峻嶺之間。改良自日治時期因戰敗而廢止的「塔次基里第一發電所」，後續第二、第三發電所計畫的「立霧水力發電計畫」構思，便在此時復燃。

台電人員於1965年形成初步計畫，並與日本電源株式會社簽訂技術合作，共同調查分析完成研究報告。「立霧水力發電計畫」中，預定全面攔截立霧溪的溪水，設置兩座水力發電廠進行發電，「谷園發電廠」計畫在立霧溪上游的各支流處設壩取水，以地下水道引至中游的調整池集中，再將溪水送至設在谷園的地下電廠發電。「溪畔發電廠」則是將上游谷園電廠發電後排放的尾水再次利用，並結合陶塞溪、小瓦黑爾溪、華祿溪的溪水至調整池，再以壓力隧道送至位於溪畔的地下電廠發電。發電計畫的主要工程建設後，預估發電量，將可媲美日月潭、谷關等西部的大型水力發電廠。

1979 年7 月1日，「溪畔發電廠」委託榮工處動工興建，完成了地下發電廠與聯外道路，隨後，上游攔水壩體建設的各項施工輔助道路也相繼開工。